Tommy McCook, siendo uno de los mejores saxofonistas que ha tenido
Jamaica, McCook de nacionalidad Cubana, miembro del Alpha Boys School, dirigió
varias bandas hasta tener la propia, maneja un estudio, Tommy fue uno de los primero músicos en grabar en la
isla y mantenerse en constante actividad pasando por cada una las etapas del
música en Jamaica.
Nace en cuba el 3 de marzo de 1927, debido a la decisión que
tomó su madre de ir a vivir en este lugar para estar más cerca del padre, el cual
se encontraba trabajando en la construcción del canal de Panamá para 1933, su madre Ivy, su hermano Frank y su hermana Inés deciden regresar a su tierra natal Jamaica.
El amor por la música empieza cuando
iba a visitar a su madre al trabajo en el club Bournemouth en el Este Kingston,
no lejos de su casa de residencia en Slipdock, podía escuchar a la banda ensayar, poco después su hermano ingresa a la reconocida escuela Alpha
Boys School, donde en una visita Tommy por casualidad escucha a la banda ensayar
en la patio de la escuela, por lo que decide
ingresar a la misma escuela para
formarse dentro de la educación musical y aprender a tocar el saxofón alto, su madre
logra conseguir una audiencia con George
Neilson el director de la banda.
El tiempo pasó y no fue en vano Tommy McCook se graduó en el Alpha Boys
School y como es acostumbrado en Jamaica los productores, directores de
orquesta, entre otros, van a ver la graduaciones para fichar nuevos
talentos y exactamente esto le paso a
McCook, el conocido Eric Deans era uno de ellos y así ficho a
Tommy dando una audiencia, la cual la supero muy fácilmente y así su
carrera profesional inició en el año 1943
siendo parte de Eric Deans Orchestra la
cual fue una de la mejores en la época, tocando en el Club Bournemouth.
Después de dejar los Deans, se une al
trompetista Raymond Harper y entran al sexteto de Don Hitchman, y como miembro de su grupo, McCook fue uno de los primeros músicos de Jamaica
en realizar una grabación en 1953, en la primera estación de radio en Jamaica ZIQ
(futuramente RJR).
Archie Lindo invitó a Hitchman para
que el personal de la estación de radio pudiera probar el nuevo equipo de grabación.
Lo que grabaron fue prensado inmediatamente en cera blanda, después de dejar a
Hitchman, McCook entra en las líneas de
Roy Coburn's Blu-Flames y esta sería la primera vez que conocería a el bajista
Cluett Johnson, el trombonista Don Drummond y los saxofonistas Bobby Gaynair y
Roland Alphonso.
Para 1954 es invitado a viajar a USA
a hacer una serie de conciertos con el guitarrista Ernest Ranglin y el
trompetista Frank Anderson, el pianista Thomas Linton entre otro más, la gira
duro un año y en 1955 muchos de los artistas regresaron a la isla, pero Tommy
no regresó, él se fue para Miami a tocar en pequeños grupos y gracias a eso
logro ver a un músico de jazz que le cambio
la vida y la forma de tocar el saxofón, el famoso John Coltrane, estuvo 8 años
perfeccionando su jazz y así en 1962 decidió regresar a Jamaica y no mucho de su regreso forma una banda de
jazz, realiza versiones de su maestro, lo
que le garantiza ser recocido en la isla como el mejor saxofonista que había en
la época.
Durante esos 8 años que Tommy estuvo
en Miami, la industria musical en Jamaica empezó a crecer, los nombres como Coxone Dood, Artur Duke Reid
eran más comunes cada vez entonces,
una
tarde de verano el productor Clement Coxsone Dodd le proponen
grabar, pero solo música jazz ya que a Tommy no le
gustaba mucho el nuevo genero el ska, así
que grabaron el mítico LP ¨Jazz Jamaica from the Workshop¨.
Gracias a una canción producida por
Coxone e interpretada por Bobby Gadnair, Johny "Dizzy" Moore y Don
Drummond, le dan una idea de cómo puede
adoptar su Jazz a la nueva música el ska.
Al poco tiempo llevó una banda con Lloyd Knibb, a quien había conocido en el campamento rasta de Count Ossie . ("Count"
Ossie Williams lideró a un grupo llamado
Count Ossie & The Mystic Revelation Of Rastafari, de percusionistas rastas
que tocan música de origen africano, fundamental en la historia de la música
jamaiquina, tuvieron varios hits dentro de los que incluyen "Carolina" en 1962.)
Después de haber grabado varios temas con
Coxone como "Exodus", "Adam's Apple", "Don't bother me" y gracias al baterista Loyd Knibb el cual lo
logra convencer de manejar una de las mejores bandas de la isla.
Y así para 1964 The skatalites nace
bajo el nombre de Tommy McCook & the skata-lites, trabajando con Rico Rodríguez, Don Drummond, Jackie Mitoo,
Lloyd Knibb, Roland Alphonso, Ernest Ranglin y Johnny 'Dizzy Moore, aunque no
es la primera que trabajaran juntos ya que anteriormente mantenían una
formación parecida pero para distintos productores; pero si era primera vez que
recorrían casi todo la isla juntos.
La carrera de este grupo fue muy
corta tan solo un año y poco un más, pero dieron cientos de hits como banda,
como "Freedom Sounds","Fidel Castro", "Scrap
Iron" entre muchos más, de igual forma sus hits como banda de estudio
acompañando a los Wailers con simmer down, Jackie Opel y su tema My Sweet
Lover, Lee Perry con Feeling Like Jumping, Delroy Wilson con Sammy Dead y
Justin Hinds & The Dominoes con su increíble tema Carry Go Bring Come
(donde se ve por primera vez el nombre de The Skatalites en la etiqueta de un
disco), posteriormente llego el fin de
Skatalites por diversas razones, unas
muy duras de superar otras muy tontas.
Duke Reid ya lo tenía fichado
para manejar su estudio Treasure isle, McCook decide formar su propia banda llamada Tommy McCook And The
Supersonic conformada por Lynn Taitt y
Ernest Ranglin en la guitarra, en los órganos Neville Hinds y Winston Wright,
Anderson Gladstone 'Gladdy' en el piano, en la batería Hugh Malcolm, Arkland
'Drumbago' Parks y Lloyd Knibb, Clifton 'Jackie' Jackson al bajo y Tommy junto
a Herman Marquis en el saxofón, todo ellos fueron la banda estudio de Treasure Isle
durante la época dorada de la música jamaicana el rocksteady, acompañando a los artistas como Justin Hinds
and The Dominoes con su tema “Once A Man Twice A Child”, The Melodians con “Last
train to ecstasy” (A.K.A Last train to Expo'67), The Paragons y su “Happy go
lucky girl“, The Techniques con su increíble
tema “Run Come Celebrate” (A.K.A Festival 68) y John Holt con “Stealing
Stealing”, al igual que sus versiones que tiene como “Mabrouk” siendo la versión de Queen Majesty de The Tecniques, “My best dress” de
My best girl de The Paragons, “Down On Bond Street de You Don't Care” de los
Techniques , sus hits
como Psychedelic Reggae, Macca Bacca entre muchos mas así como sus trabajos hechos
para caltone records y JonTom records de
Blondel Keith Calnek.
Para 1969
Tommy McCook and The Supersonics deciden separarse, pero nos dejaron una cantidad valiosa de singles y un Lp producido por el ex
cantante de los Techniques Winston Riley,
llamado “Reggay At It's Best”
Para los años 1970, los ritmos bajaron el beat y nace el reggae, Tommy
tiene más trabajo que nunca, ya que su experiencia es muy bien recibida por los
nuevos productores tales como Harry A. Mudie con el cual graba “It May Sound
Silly” y “Drifter With A Flute”, Augustus Gussie Clarke “The Right Track” y “Schnectady's
Shock”,
Lloyd Daley(A.K.A Matador) “Cyrus”, Rupie Edwards “West Of Parade” y “Bubblong Horns”,
B. Frankson siendo la cara B del sello Ackee con “Flower Pot”, Clive Chin con
el increíble tune “Jaro”, o incluso Niney The Observer con “One Train Load
Of Collie”),
y a su vez, que su nombre aparecerá en dos caras B de Bob Marley “Live It Up”,
siendo la versión de “Lively Up Yourself” y “Faceman” instrumental de “Screwface”
para el sello Tuff Gong,
tambien colabora con Lee Scratch Perry And The Upsetters en su LP “Cloak and
Dagger”
Para mediados de los 70´s viaja con
Jimmy Cliff y su banda a una entrevista en la BBC en el Reino Unido en la cual
conoce al flautista de Jazz Herbert Jay
Solomon (A.K.A Herbie Mann) el cual le propone hacer un LP de jazz-reggae
llamado Reggae, McCook acepta y se pone manos a la obra.
El productor y cantante Vivian Yabby
You Jackson también contará con él y le producirá varios temas como “Revenge”, “Plague
of Horn”,“Death Trap”, “Stop Your Quarreling”, “Fisherman Special” y “Hornsman Chant” También era parte de la banda estudio de Joe
Gibbs, The Professionals, que acompañaron a Culture y a Dennis Brown, en sus LP
“Two Servens Clash” y “Vision Of Dennis Brown”.
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Al igual que Ras Michael le llamó
para su álbum Rastafari, producido por Tommy Cowan. Gracias a su gran habilidad,
Tommy McCook formó parte de los grupos clave de la música jamaiquina, como por
ejemplo la banda que usaba Bunny Lee en sus sesiones, The Aggrovators o incluso
la banda estudio de Channel One, The Revolutionaries, en la segunda mitad de la
década de 70´s, participará en diversos proyectos de dub, en los álbumes de The
Mighty Diamonds “Right Time”, de Derrick Harriott And The
Revolutionaries,“Reggae Chart Busters Seventies Style”. Además, hace un pequeño
Cameo, apareciendo al inicio del film de Ted Bafaloukos, Rockers, de 1977.
En 1980 hizo su aportación para el sello Nighthawk y
toco en la sección de vientos del álbum de The Itals “Brutal Out Deh”, para el 83 motivará, con el representante Herbie Miller,
a sus antiguos compañeros de The Skatalites para que vuelvan a formar el grupo
para el festival Reggae Sunsplash de Kingston, Jamaica. En 1989, los Skatalites abren la gira de
“Liberation” de Bunny Wailer.
EL éxito de la actuación le inducirá a irse a vivir a los Estados Unidos
en 1985, para estar con los otros integrantes del grupo y en 1986 el grupo se
irá de gira.
En 1992, vuelven a los estudios para grabar “SkaVovee”, producido y
dirigido por Tommy McCook para el sello Norte Americano Shanachie Records.
En 1994 y 1996, produce asociado a
Joe Ferry dos nuevos álbumes, “Hi-Bop Ska” el cual le integraron 4 canciones
cantadas por dos de Doreen Shaffer y dos de Prince Buster y Toots Hibbert y “Greetings From Skamania”, ambos discos
del mismo sello Norte Americano.
Es en este momento, cuando
empiezan sus problemas de salud, haciendose cada vez más extraño el verlo sobre el
escenario, en el momento en que The Skatalites empiezan sus giras mundiales,
actuando en las mejores salas. En 1997, graba su último álbum “Tommy McCook and
friends” para el sello Moon Ska, este
salió a la venta en 1998, unos días antes de su muerte, el 5 de mayo, a
consecuencia de un fallo cardíaco.
REFERENCIAS:
This Is Reggae Music: The Story of Jamaica's Music
Reggae: The Rough Guide
http://www.allmusic.com/artist/tommy-mccook-mn0000519428/biography
http://www.roots-archives.com/artist/113
http://www.independent.co.uk/news/obituaries/obituary-tommy-mccook-1163183.html
Para 1969
Tommy McCook and The Supersonics deciden separarse, pero nos dejaron una cantidad valiosa de singles y un Lp producido por el ex
cantante de los Techniques Winston Riley,
llamado “Reggay At It's Best”
